文章由汪思敏醫生撰寫
淋巴系統看起來很複雜，大多數人可能不太了解的這個重要系統及其運作方式。淋巴系統是身體裡的引流網絡，由將淋巴液輸送到全身的血管、結節和器官組成。淋巴系統在我們的身體中發揮著多重關鍵作用；它幫助我們的身體保持體液水平，提供免疫力，並清除組織中的壞細胞。1淋巴系統對我們身體的良好運作至關重要，有關淋巴系統的任何問題都可能嚴重影響人的生活。
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淋巴系統是一個看起來像血管的系統。與血管系統的不同之處，淋巴系統由淋巴管，淋巴結和淋巴器官組成，淋巴管將淋巴液輸送到全身。淋巴液是從細胞和組織中收集的額外無色液體，含有不同的物質，包括蛋白質、礦物質、脂肪和白細胞，但也含有受損細胞、癌細胞及外來粒子等。營養物質被帶到身體的任何部位，並為組織提供營養。 同時，白血球有助於保護身體免受感染。
淋巴系統的另一個關鍵功能是維持身體的液位。它不斷收集從血管和毛細血管的多餘液體和蛋白質。排出這種多餘的液體至關重要，因為如果淋巴系統受損，液體可能會積聚在身體組織中並可能發生腫脹。局部腫脹時，這種現象稱為水腫；更大的區域（例如手臂或全腿）腫脹時，這種現象稱為淋巴水腫。
與我們的心血管系統不同，淋巴系統沒有心臟泵來迴圈其淋巴液。淋巴液的流動由淋巴管中的小瓣膜和肌肉的運動來維持。我們的運動量越少，淋巴系統就越停滯。如果脫水情況出現，壞細胞和毒素會因此積聚在組織中，導致各種代謝和感染併發症。
淋巴系統可能由於各種原因而無法發揮其功能，例如血管阻塞，系統直接受損和出生前或兒童期的畸形生長。
淋巴管阻塞可能由寄生蟲感染（如絲蟲病）、腫瘤或手術引起。這些可能會導致淋巴水腫、多餘液體的積聚，患者可能會感到四肢沉重、活動受限和皮膚硬化。淋巴水腫的一個常見原因是乳房切除術，即切除乳房和腋下淋巴結以治療乳腺癌。
感染、炎症和癌症可能導致淋巴結腫脹。任何常見的感染都可能引起淋巴結腫大；這可能是流感、鏈球菌性咽炎、單核細胞增多症和感染的皮膚傷口。當患者患有上呼吸道感染時，頸部淋巴結會因抵抗感染而增大。頸部會出現小而柔軟的腫塊。但當淋巴結持續存在或增大而沒有任何疼痛時，應懷疑淋巴結腫大的其他原因。在這種情況下，應進行醫學評估以排除更嚴重的情況。
當患者注意到無痛腫塊、手臂或腿部持續腫脹、持續感到疲累或不明原因的體重減輕時，應盡快就醫，進行醫學評估。當然，如有其他症狀也歡迎尋求醫療建議。在大部分情況下，越早發現越容易治療。
一旦患者注意到淋巴結腫脹，醫生會診會做什麼？這種情況可能會給患者帶來很大的壓力，因為不知道腫塊的起源是什麼。
然後，醫生將進行仔細的局部檢查，他們通常會先通過評估其腫脹大小，位置，穩定性及對周圍組織的固定來檢查異常淋巴結。還可以在其他位置檢查淋巴結以排除其他疾病。然後再進行一般的身體檢查。病毒感染通常在完整的病史和臨床檢查后有明顯結果。
淋巴水腫一旦形成就沒有確定的治癒方法。物理治療和淋巴水腫按摩是治療的主要手段。物理治療師通常會在淋巴水腫的早期進行加壓療法，包括淋巴引流和包紮。但是，這在嚴重淋巴水腫的效果有限。
一般健康大衆可以透過簡單的生活方式來維持淋巴系統的效率。保持淋巴系統健康有助過濾毒素並消除癌細胞，細菌和病毒。 多喝水是促進淋巴系統的首要健康秘訣。一旦脫水，流經組織的液體就會減少，而更多毒素和細胞廢物累積。第二個建議是做運動，在運動期間淋巴液被擠壓通過淋巴管。由於淋巴系統沒有心臟泵，它依靠肌肉將淋巴液流經身體。跑步、跳躍、步行、伸展和其他日常鍛煉可以改善您的淋巴系統。按摩和穿著壓力衣物也有助於減輕腫脹。 最後一個建議是健康飲食，多吃綠葉蔬菜和水果。避免進食加工食品，限制咖啡因和酒精的攝入，並注意體重。10
淋巴系統在提供對有害病原體的免疫反應、維持體內液體水準以及清除組織中的毒素和廢物方面發揮著重要作用。即使簡單的感染也可能對系統產生重大影響，所以當症狀變得令人擔憂和侵入性，必須求醫。無痛淋巴結增大、不明原因的體重減輕，或疲勞等也是應進行檢查的訊號。保持淋巴系統健康是保持最佳健康的最簡單方法之一。
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